¿QUÉ ES?
La enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC) es una enfermedad crónica inflamatoria de los pulmones que
obstruye el flujo de aire desde los pulmones.
El enfisema y la bronquitis crónica
son las dos afecciones más frecuentes que contribuyen a desarrollar esta
enfermedad. La bronquitis crónica es la inflamación de la envoltura de los
bronquios, que llevan aire hacia y desde los sacos de aire del pulmón,
caracterizados por la tos diaria y la producción de mucosidad.
La mortalidad global estaba en la
sexta posición con 2,2 millones de fallecidos, y se prevé una tendencia en
ascenso hasta la 3ª causa de muerte en el 2020.
SÍNTOMAS
La EPOC tiene una evolución lenta y
generalmente se hace evidente a partir de los 40 o los 50 años de edad. Los
síntomas incluyen dificultad para respirar, tos, producción de mucosidad y
silbido al respirar. Es causada por la exposición a largo plazo a gases o
partículas irritantes, en la mayoría de los casos del humo de cigarrillo. Las
personas que padecen de ella tienen mayor riesgo de padecer enfermedades
cardíacas, cáncer de pulmón y una variedad de otras afecciones.
Los pacientes sufren mucha
dificultad al respirar y tos que pueden durar de días a semanas. Estos
episodios pueden ser muy incapacitantes, requieren atención médica de urgencia
(incluso hospitalización) y, en ocasiones, pueden ser mortales.
TRATAMIENTO
Los principales objetivos para el
tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) consisten en
disminuir la progresión de la enfermedad, aliviar y tratar los síntomas y las
reagudizaciones, mejorar la calidad de vida de los pacientes, y disminuir la
mortalidad.
El tratamiento farmacológico en la
EPOC se utiliza para controlar los síntomas. Hay dos tipos de fármacos:
➧Broncodilatadores, cuya función
consiste en aumentar el diámetro del bronquio que en este tipo de pacientes se
encuentra obstruido. Se administran de forma inhalada (mediante sprays) ya que
así llega mayor cantidad de fármaco al pulmón con menos efectos secundarios
para el organismo.
➧Fármacos antiinflamatorios,
llamados esteroides, que disminuyen la inflamación de la mucosa del bronquio.
Existen formulaciones por vía inhalatoria, y también por vía oral en el caso de
las reagudizaciones.
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