¿QUÉ ES?
El Alzheimer es una enfermedad
cerebral que causa problemas con la memoria, la forma de pensar y el carácter o
la manera de comportarse, lo cual no es una forma normal del envejecimiento.
El Alzheimer es la forma más común
de la demencia. La demencia es un término general para describir la pérdida de
memoria y de otras habilidades intelectuales y es tan severa que interfiere con
la vida cotidiana del individuo. El Alzheimer representa del 60 al 80 por
ciento de los casos de la demencia.
Esta enfermedad empeora al pasar el
tiempo y es fatal. Aunque existen muchos síntomas, la mayoría de las personas
experimentan pérdida de memoria severa que afecta las actividades diarias y la
habilidad de gozar pasatiempos que la persona disfrutaba anteriormente.
CAUSAS
No existe una causa concreta a la
que se le pueda atribuir la responsabilidad de la aparición de la Enfermedad de
Alzheimer. Al contrario, su etiología es multifactorial, es decir, existen una
serie de factores de riesgo, tanto genéticos como ambientales que, al
interferir entre sí, dan lugar a una serie de acontecimientos que resultan en
el inicio de la enfermedad.
SÍNTOMAS
Algunas señales de advertencia de
la enfermedad de Alzheimer son los cambios de memoria que dificultan la vida
cotidiana; dificultad para planificar o resolver problemas; dificultad para
desempeñar tareas habituales en la casa, en el trabajo o en su tiempo libre;
desorientación de tiempo o lugar; dificultad para comprender imágenes visuales
y cómo objetos se relacionan uno al otro en el ambiente; nuevos problemas con
el uso de palabras en el habla o lo escrito.
Nuevos problemas con el uso de
palabras en el habla o lo escrito; colocación de objetos fuera de lugar y la falta
de habilidad para retrazar sus pasos; disminución o falta del buen juicio; y
pérdida de iniciativa para tomar parte en el trabajo o en las actividades
sociales, entre otras.
TRATAMIENTO
En la actualidad, no existe una
cura para la enfermedad de Alzheimer. No obstante, existen medicamentos que
pueden ayudar a controlar o retrasar sus síntomas durante algún tiempo,
especialmente en las primeras etapas de la enfermedad. Algunos tratamientos
ayudan a controlar la agitación, la depresión o los síntomas psicóticos
(alucinaciones o delirios) que pueden ocurrir cuando la enfermedad progresa.
Existen cuatro medicamentos
aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados
Unidos, conocidos como inhibidores de colinesterasa, y están diseñados para
regular y controlar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Las personas
que sufren esta enfermedad tienen niveles bajos de acetilcolina, un químico
importante del cerebro involucrado en la comunicación entre las neuronas. Los
inhibidores de la colinesterasa retardan la degradación metabólica de la
acetilcolina y proporciona una fuente adicional de este componente químico para
la comunicación entre las células. Esto ayuda a retrasar la progresión del
deterioro cognitivo y puede ser efectivo para algunos pacientes entre la
primera fase e intermedia de la enfermedad de Alzheimer.
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