ENFERMEDAD DE CROHN

¿QUÉ ES?

La enfermedad de Crohn es una enfermedad crónica que pertenece junto con la colitis ulcerosa al grupo de enfermedades inflamatorias intestinales, la cual puede afectar cualquier parte del tracto digestivo desde la boca hasta el ano, más comúnmente afecta la porción más baja del intestino delgado (íleon) o el intestino grueso (colon y recto). Esta puede tener varios períodos de actividad o brotes durante la vida, aunque algunas personas tienen períodos prolongados de remisión, a veces durante años, en los que no presentan síntomas.

¿CUÁLES SON SUS SÍNTOMAS?

Debido a que la enfermedad de Crohn es capaz de afectar cualquier parte del intestino, se presentan diferentes síntomas entre un paciente y otro. Entre los síntomas comunes se incluyen cólicos, dolor abdominal, diarrea, fiebre, pérdida de peso e hinchazón. Otros síntomas pueden incluir lesiones de la piel, abscesos rectales, fisuras y dolor de articulaciones.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero la mayoría de los pacientes son adultos jóvenes entre los 16 y los 40 años. Un 20 por ciento de las personas que padecen la enfermedad de Crohn tienen un pariente, un hermano o hermana que padece esta enfermedad, por lo que puede tener una parte genética.

¿CUÁLES SON SUS CAUSAS Y SU TRATAMIENTO?

Se desconoce la causa exacta. Sin embargo, las teorías actuales se concentran en una causa inmunológica (el sistema de defensa del cuerpo) o en una causa bacterial. La enfermedad de Crohn no es contagiosa, pero tiene una ligera tendencia genética.

Generalmente, esta enfermedad se trata con medicamentos, puesto que no se conoce una cura para ella; sin embargo, la terapia médica con uno o más fármacos proporciona un medio para tratar la enfermedad en períodos de actividad y aliviar los síntomas. Los fármacos que se recetan más comúnmente son corticoesteroides, como prednisona y metilprednisolona y varios agentes antiinflamatorios. Otros fármacos usados en ocasiones incluyen 6-mercaptopurina y azatioprina, que son inmunodepresores.

En los casos más avanzados o complicados de la enfermedad, puede ser necesaria una intervención en quirófano. La cirugía de emergencia es necesaria a veces cuando se presentan complicaciones, tales como una perforación del intestino, obstrucción del intestino o hemorragia considerable. Otras señales menos urgentes de la necesidad de cirugía pueden incluir la formación de abscesos, fístulas (comunicaciones anormales del intestino), enfermedad anal grave o persistencia de la enfermedad a pesar del tratamiento adecuado con fármacos.

No todos los pacientes que tienen estas u otras complicaciones necesitan cirugía. La consulta con el gastroenterólogo y el cirujano de colon y recto ayuda a tomar una mejor decisión, aunque es cierto que el tratamiento inicial de preferencia es la terapia médica, es importante señalar que hasta el 75 por ciento de los pacientes con enfermedad de Crohn requieren cirujía.