MIELOMA MÚLTIPLE

¿QUÉ ES?

El mieloma múltiple es un tumor derivado de las células plasmáticas, un tipo de células sanguíneas situadas en la médula ósea (el tejido que se encuentra en el interior de los huesos) que se encargan de producir anticuerpos que sirven para combatir los gérmenes. En esta enfermedad las células plasmáticas sufren un proceso de transformación anómalo que aumenta su capacidad de proliferación e invasión, lo que puede provocar su diseminación, principalmente a los huesos, aunque puede afectar a cualquier otra parte del cuerpo con menor frecuencia.

Las células plasmáticas del mieloma múltiple producen una proteína que se detecta en la sangre y se denomina ‘componente monoclonal’. La invasión de las células del mieloma causan los principales síntomas y complicaciones de este tumor.

El mieloma múltiple representa el 1% de todos los tipos de cáncer, su incidencia en Europa es de 4,5 a 6 casos por cada 100.000 habitantes por año y afecta principalmente a personas mayores de 60 años, ya que las probabilidades de padecer esta enfermedad aumentan con el envejecimiento, y se estima que menos del 1% de los casos se diagnostican en menores de 35 años.

CAUSAS

No se conoce un factor de riesgo único al que se le pueda atribuir la presencia y desarrollo del mieloma múltiple, pero se ha sugerido que la exposición ambiental a herbicidas, insecticidas, benceno y radiación, puede contribuir a su aparición.

Con respecto a la genética, las personas con antecedentes familiares directos –un hermano o un progenitor– pueden tener hasta cuatro veces más probabilidades de tener mieloma múltiple, pero la mayoría de los pacientes carecen de familiares afectados, por lo que no se considera una enfermedad hereditaria.

Las personas que enferman de mieloma van adquiriendo alteraciones genéticas a lo largo de su vida, que favorecen la transformación de las células plasmáticas en células malignas, lo que provoca este cáncer. Además, los pacientes diagnosticados con otras enfermedades de las células plasmáticas son más propensos a desarrollar mieloma múltiple.

Los resultados de un estudio de la Sociedad Americana Contra el Cáncer indicaron que el sobrepeso o la obesidad también aumentaban el riesgo de desarrollar mieloma, mientras que hasta ahora no se ha encontrado ninguna relación entre la exposición en el puesto de trabajo y el riesgo de sufrir este cáncer.

SÍNTOMAS

El mieloma múltiple se manifiesta por la presencia de la masa tumoral y el efecto de la producción del componente monoclonal y otras sustancias. La deficiencia de glóbulos rojos y la alteración del normal funcionamiento de las plaquetas suelen causar otros de los síntomas habituales en los pacientes con este tipo de cáncer.

Los principales signos y síntomas del mieloma múltiple son anemia, manifestada principalmente con palidez, fatiga, palpitaciones, mareos; dolor óseo, que se suele iniciar en la columna vertebral y en las costillas; fracturas, osteoporosis, destrucción de tejido óseo y aumento de los niveles de calcio en la sangre; bajos niveles de plaquetas, que puede tener como consecuencia la aparición de hemorragias y moretones; leucopenia (falta de glóbulos blancos normales); disminución de la función renal por el depósito de la proteína anormal; pérdida de peso; infecciones, porque las células plasmáticas anormales no cumplen su función de proteger al organismo frente a los gérmenes; y daño en los riñones que puede conducir a insuficiencia renal.

TRATAMIENTO

El objetivo del tratamiento del mieloma múltiple es la destrucción de la mayor cantidad posible de células tumorales que permita una mejora significativa en la calidad de vida de los pacientes, así como un aumento en la supervivencia y una disminución en las recaídas de la enfermedad.

Para conseguirlo, se utilizan tratamientos combinados que incluyen quimioterapia, radioterapia, trasplante de médula ósea, y fármacos nuevos que atacan a las células malignas por otros mecanismos de acción, cómo anticuerpos monoclonales, inmunomoduladores, e inhibidores del proteosoma.

El tratamiento se complementa con medicamentos que disminuyen la afectación ósea. Pero si el mieloma múltiple causa fracturas o destrucción ósea importante, puede ser necesario el tratamiento quirúrgico u ortopédico. Si la afectación renal es severa, los pacientes pueden requerir diálisis.